Da Florestan die brutalen Willkürakte Don Pizarros aufdecken wollte, ließ dieser ihn aus Rache in ein Staatsgefängnis sperren, wo er unter unmenschlichen Bedingungen vegetiert. Um ihn zu befreien, verkleidet sich seine Frau Leonore als Fidelio. Im letzten Moment kann sie die Ermordung ihres Gatten verhindern. Ihr Eingreifen bewirkt, dass Florestan und den anderen Gefangenen die Freiheit geschenkt wird.